“Estoy deseando que llegue la Navidad”, comentó Lewis Hamilton con nostalgia tras el Gran Premio de Sao Paulo. Debido a su admiración por , acentuada en 2024 por la oportunidad de pilotar el McLaren MP4/5B del venerado brasileño antes de la carrera, las citas en el circuito de Interlagos suelen ser bastante buenas para él, de hecho, tanto es asà que se le concedió la ciudadania brasileña de forma honoraria.
Este año fue todo menos eso, porque el inglés tan solo fue décimo, con quejas sobre un W15 que estaba en su “peor momento” durante todo el fin de semana. Y, en una temporada en la que los prometedores resultados de Mercedes acabaron seguidos de actuaciones muy poco consistentes, la Navidad está en la mente del heptacampeón, y debajo del árbol tiene un regalo envuelto en papel rojo, con un Ferrari.
Cuando el 2 de febrero de este año se anunció el fichaje de Lewis Hamilton por los de Maranello y su salida de Brackley después de doce campañas, el único impacto inmediato se produjo en el mercado de pilotos. Carlos Sainz, ya libre, tenÃa muchos pretendientes que intentaban hacerse con sus servicios para 2025, lo que desencadenó una oleada de cambios de pilotos durante los nueve meses siguientes. Por decisión propia del británico, la recompensa tendrÃa que esperar hasta el año que viene, si es que hay recompensa.
El movimiento del inglés fue bestial para la Fórmula 1. No se trataba de un traspaso común y corriente que apenas tuviera repercusión fuera del propio ecosistema del campeonato, era una noticia mundial, y todo el mundo querÃan sacar tajada del asunto. Por ejemplo, el entrenador del Tottenham, Ange Postecoglou, se sentó a hablar de la actividad de su equipo en el mercado de fichajes de invierno, tras haber firmado únicamente a Radu Dragusin, procedente del Génova, y a Timo Werner, cedido por el RB Leipzig. Empezó como si fuera a revelar los detalles de una oferta fallida, antes de permitirse un brusco giro hacia las noticias más recientes.
“Quizá, la única decepcionante fue la de ayer [el dÃa del cierre del plazo de traspasos]”, comenzó el australiano. “Pensé que tenÃamos una buena oportunidad, pero el club no creyó que fuera lo más adecuado para nosotros. Estoy decepcionado por ello, pero acabó en Ferrari”.
Esa fue la magnitud de la noticia fuera de la Fórmula 1, pero dentro, un puñado de personas se cuestionaban si realmente era una buena idea. Lewis Hamilton darÃa la espalda a un equipo con el que habÃa ganado seis de sus siete tÃtulos mundiales, y a un fabricante con el que habÃa estado vinculado durante toda su carrera. Y, si los rumores de pretemporada de los alemanes eran creÃbles, la escuderÃa creÃa que ahora tenÃa un buen concepto para los fondos con efecto suelo introducido en 2022.
Ferrari, por otro lado, parecÃa ser un riesgo. Se trataba de un conjunto que, hasta hace poco, habÃa sido sinónimo de meteduras de pata estratégicas y de desarrollar coches con un gran apetito por las gomas Pirelli. El nuevo director, Fred Vasseur, acababa de concluir su primer año al frente de la escuderÃa y, aunque Carlos Sainz habÃa interrumpido el intento de Red Bull de ganar todas las carreras en 2023 en el Gran Premio de Singapur, el monoplaza rojo demostró ser hábil en clasificación, pero se quedaba corto los domingos.
Por supuesto, el galo desempeñó un papel importante en la materialización del fichaje de Lewis Hamilton. Ambos cosecharon éxitos juntos en 2005 y 2006, primero en la ASM F3 y después en ART en GP2, del que era copropietario junto a Nicolas Todt. Los tÃtulos en ambos campeonatos llevaron al británico a debutar en el Gran Circo con McLaren en 2007, pero la admiración por los continuos logros de Fred Vasseur, los que equiparon al risueño francés para su propio futuro en la Fórmula 1, nunca se desvaneció.
Siempre hay un elemento de riesgo en hacer un anuncio antes de que la temporada actual haya comenzado, por no hablar de 2025. Aunque Ferrari terminó 2023 con el segundo coche más rápido de la general, siempre existÃa la posibilidad de que el orden competitivo cambiara en la siguiente temporada. Si Mercedes hubiera desafiado a Red Bull en el liderato, el ceño de Lewis Hamilton podrÃa haberse fruncido ligeramente ante la perspectiva de un paso en falso.
Las fluctuantes formas de Mercedes y Ferrari
Tal y como están las cosas, la decisión de Lewis Hamilton parece estar justificada. A falta de tres carreras, los italianos se mantienen en la lucha por el campeonato de constructores, una posición a la que se auparon con un buen estado de forma en el final de temporada que se tradujo en tres victorias de seis carreras, un periodo en el que los alemanes solo sumaron un podio.
Hubo un cambio tangible entre ambos equipos, claramente segmentado en las siguientes categorÃas. Del Gran Premio de Bahrein a Mónaco, de Canadá a Bélgica y la recta final de la temporada. En el primer grupo, Ferrari se presentó con el segundo coche más rápido, ya que McLaren aún no habÃa iniciado su ascenso hasta que llegaron las mejoras del Gran Premio de Miami, mientras que Mercedes, en comparación, fue claramente el cuarto equipo.
Sin embargo, dieron cierto margen de maniobra a su , un concepto totalmente nuevo que pasó la página de su solución de los pontones de 2022 y 2023. Se dijo que la lÃnea de base del nuevo monoplaza era superior a la de sus predecesores, pero que necesitaba algo de tiempo para madurar y convertirse en un contendiente. Lewis Hamilton habló a finales de 2023 de que ahora tenÃan la “estrella del norte” a la que seguir con su diseño, pero aquà estaba el punto de discordia, si Mercedes estaba encontrando su camino, ¿por qué se irÃa?
Ferrari consiguió su segunda victoria de 2024 gracias a Charles Leclerc en el Gran Premio de Mónaco, pero Mercedes dio un paso adelante vital con un nuevo diseño de alerón delantero que casi dio sus frutos en el Gran Premio de Canadá. El tercer puesto de George Russell podrÃa haber sido el primero, si hubiera convertido la pole position, pero notó que hicieron un progreso considerable después de las primeras carreras, y Lewis Hamilton pudo subir al podio en el Gran Premio de España, tras superar a su compañero en el último tercio de la cita.
Eso coincidió con la mala racha de los italianos a mitad de temporada, iniciada por su mala suerte en el Gran Premio de Canadá sobre mojado, y agravada por un nuevo suelo que provocó rebotes en el SF-24 en las curvas de alta velocidad, lo que hizo que fueran especialmente difÃciles de manejar en los momentos en los que los pilotos exigen un compromiso total para recuperar tiempo.
La forma de Mercedes mejoró significativamente, y George Russell se aprovechó del accidente entre Max Verstappen y Lando Norris en el Gran Premio de Austria para ganar, mientras que su compañero consiguió su primera victoria desde 2021 en el Gran Premio de Gran Bretaña, además de repetir en el Gran Premio de Bélgica con la descalificación del más joven de la dupla por incumplir con el peso mÃnimo.
Ese fue el punto en el que Lewis Hamilton podrÃa ser perdonado por creer que dio un giro equivocado, pero también habÃa paralelismos con su decisión de dejar McLaren por Mercedes en 2012, porque los de Woking fueron los más competitivos a mitad de año, mientras que los de Brackley cayeron. Sin embargo, los continuos errores de los británicos resultaron cada vez más molestos, culminando en su retirada en el Gran Premio de Singapur por un problema de control de calidad de la caja de cambios.
No obstante, Ferrari estuvo trabajando tranquilamente en Maranello para entender la causa de sus rebotes a alta velocidad. Un nuevo suelo para el Gran Premio de HungrÃa una corrección del rumbo, aunque no produjo inmediatamente un cambio abrumador en la suerte. Después del verano, se sorprendieron por su propio rendimiento en carrera del Gran Premio de PaÃses Bajos, pero tuvieron un repunte en el Gran Premio de Italia con su triunfo y con otro paso en el diseño de su fondo.
Y aquà estuvo la clave para los de rojo, porque no solo dieron a su más munición con la que trabajar, sino que el equipo también se deshizo de su reputación de errores estratégicos al aprovechar la oportunidad de hacer una parada. Eso llevó a Charles Leclerc a la victoria delante de los tifosi, y estuvieron a punto de lograr un doble podio con Carlos Sainz en el Gran Premio de Azerbaiyán, antes de que el monegasco se encontrara con la sólida defensa de Oscar Piastri.
El Gran Premio Singapur habrÃa sido mejor sin el accidente del español en la sesión de clasificación y sin la vuelta rápida de su compañero, pero el equipo al menos recuperó posiciones en la carrera, mientras que Mercedes no pudo reavivar su forma de clasificación en la cita nocturna del domingo. No obstante, los italianos estaban esperando su verdadera prueba de cómo funcionarÃa su aerodinámica en un circuito más “convencional”.
Monza, Bakú y Singapur tenÃan sus propias peculiaridades que enmascaraban la eficacia de ese nuevo suelo. El Gran Premio de Estados Unidos ofreció esa prueba de fuego. A pesar de tener problemas con los baches del primer sector del Circuito de las Américas en la sesión de clasificación, se colocaron en la primera fila y se llevaron un doblete, que siguió con otra victoria en el Gran Premio de Ciudad de México.
Mientras Ferrari crecÃa, Mercedes menguaba. George Russell logró el tercer puesto en el Gran Premio de Azerbaiyán, aunque después de que Carlos Sainz y Sergio Pérez se estrellaran en los últimos compases de la carrera. Sin embargo, el joven británico superó a Lewis Hamilton en las carreras disputadas desde el verano, y aventaja a su compañero en dos puntos, pero si no hubiera sido por la descalificación del Gran Premio de Bélgica, lo habrÃa conseguido antes.
Hay un viejo dicho en el deporte, y es que la forma es temporal, pero la clase es permanente, incluso si el heptacampeón ya no está en su mejor estado. No obstante, est plantea la siguiente pregunta. Puede que la decisión de fichar por Ferrari haya sido justificada, pero ¿ha justificado Ferrari su fichaje?
¿Puede Hamilton revertir su mala racha?
Tomando los problemas actuales de Lewis Hamilton al pie de la letra, hay un claro desequilibrio en el W15 que cada vez le irrita más. Cuando un coche está equilibrado, el piloto puede trazar las curvas a su antojo, con la seguridad de que el tren trasero se adaptará y ofrecerá la tracción necesaria para salir rápido de la curva.
Viéndole últimamente, y apoyado por sus mensajes de radio, ese tándem coche-piloto brilla por su ausencia. Tampoco la tiene George Russell, pero parece estar perjudicando más al siete veces campeón, porque su compañero fue capaz de lidiar con un monoplaza complicado e impredecible un poco mejor. Tal vez todavÃa hay un poco de memoria muscular por su paso por un poco competitivo Williams.
Lewis Hamilton, por su parte, ya tuvo momentos con coches problemáticos, pero nunca durante un periodo tan prolongado. Los efectos psicológicos de la promesa de mitad de temporada y el posterior bajón parecen haberle pasado factura, lo que le llevó a cometer más errores, que no son caracterÃsticos de sus 17 años en la Fórmula 1.
Eso se debe en parte al contratiempo de Mercedes con los neumáticos y la carga aerodinámica. Hablando de su accidente en el Gran Premio de Estados Unidos, explicó que habÃa “una pequeña ventana en la que la carga aerodinámica es perfecta, y si es demasiado alta te caes del pico, y al otro lado, te vas por encima del pico”, y eso se vio agravado por los propios problemas de la escuderÃa con el rebote en el monoplaza.
Debido a los elevados regÃmenes de suspensión que requieren los actuales coches para mantener una ventana consistente para que funcionen los suelos, los monoplazas son propensos a sufrir efectos de acoplamiento entre las masas suspendidas [el chasis y, por extensión, la aerodinámica] y las no suspendidas [neumáticos y suspensiones]. A determinadas frecuencias de velocidad del viento, el monoplaza empieza a alterar sus modos de cabeceo y oscilación, induciendo asà el rebote.
Eso provoca cargas incoherentes en los neumáticos, una cualidad que disgustaba mucho a Lewis Hamilton en el W13 de 2022, y aunque el W14 y el W15 de principios de temporada parecÃan haber resuelto esos problemas, volvieron, y con fuerza. Eso dejó que el derrotismo se colara en su actitud.
Después del Gran Premio de Italia, declaró que la clasificación fue su “debilidad desde hace un minuto”, y no podÃa entenderlo, y eso llevó a una serie de malas actuaciones en los últimos eventos. Después del Gran Premio de Sao Paulo Brasil, en la que a una eliminación en la Q1 fue seguida por una difÃcil carrera, declaró que ya no le preocupaba rendir durante el resto del año.
“Me he centrado en otra cosa. No estoy luchando por el campeonato. No importa, en realidad, dónde acabemos en el mundial”, dijo, consciente que Mercedes tenÃa asegurada la cuarta plaza en constructores. “No me importa si acabo delante o detrás de George [Russell]. Me da igual, solo quiero mantener el coche lejos del muro e intentar sumar puntos si puedo para el equipo, si puedo terminar, lo que sea. Si me dan un coche que no rebote fuera de la pista en las próximas carreras, entonces espero que podamos conseguir un mejor resultado”.
Sin embargo, se puede revertir. Un ambiente fresco dará energÃa a Lewis Hamilton, sobre todo cuando cumpla su sueño de correr de rojo en el último capÃtulo de su carrera en la Fórmula 1. Ferrari también sufrió contra el rebote este año y, de manera crucial, parece haber tenido éxito en ese reto. Y, en Maranello, el equipo está totalmente centrado en que su unión con el británico sea un éxito, y prestaron mucha atención a su chasis de 2025 para que asà sea.
¿Cómo será la F1 de 2025 para Ferrari y Hamilton?
Hablando en octubre sobre el fichaje de Lewis Hamilton por la escuderÃa, Fred Vasseur explicó que la decisión del piloto de ir a Maranello fue en gran medida una demostración de que el equipo podrÃa empezar a luchar por los honores de una manera más consistente: “Siempre tuvo este deseo en mente, pero es un piloto que quiere tener garantÃas en términos de rendimiento, para él este aspecto está siempre en primer lugar”.
“Si ha elegido unirse a Ferrari, me confirma que podemos tener el coche adecuado, ese es el objetivo final”, comentó. “Un piloto como Lewis [Hamilton] no viene a nosotros de vacaciones, y por mi parte. creo que estamos en el lugar adecuado en términos de rendimiento. Necesitamos un paso adelante, y puedo decir que estamos dedicando muchos recursos a nuestro próximo proyecto”.
Todo depende de cómo Ferrari pueda continuar su racha de resultados y trasladarla más allá del invierno. El reglamento actual está disminuyendo el rendimiento de los equipos, y los entendidos en la materia pronostican una mayor convergencia el año que viene, por lo que 2025 será la culminación de los esfuerzos de todos en las tres últimas temporadas.
Los del Cavallino Rampante ya nombraron a Loic Serra como director técnico en sustitución de Enrico Cardile, con la esperanza de que el equipo siga creciendo a imagen y semejanza de Fred Vasseur. Las operaciones en pista parecen cada vez más en forma y, aunque la parte técnica de Maranello no cambió, el director francés jugó con la jerarquÃa con la esperanza de encontrar la fórmula mágica.
Incluso con un coche competitivo, habrá sutilezas que Lewis Hamilton tendrá que asimilar. La experiencia exclusiva con la entrega de potencia de Mercedes podrÃa provocar un ligero reajuste mental en su forma de aplicar el acelerador, al igual que los sistemas y procedimientos internos en el coche, pero hay muchas posibilidades de que le guste el monoplaza.
Todos los coches de la era actual tuvieron un comportamiento similar en pianos y baches, lo que le permitirá beneficiarse de una buena respuesta del tren delantero y de un tacto consistente del trasero en condiciones de tracción.
Sin embargo, también es un monoplaza que se deja apurar. A Charles Leclerc le encanta ir al lÃmite en clasificación y, aunque de vez en cuando lo supera, demuestra que hay más potencial que en Brackely. Lewis Hamilton tendrá que esperar hasta las pruebas invernales de 2025 para familiarizarse con el coche y dar su veredicto sobre los esfuerzos de la escuderÃa hasta ahora.
¿Y qué posibilidades hay de lograr un octavo tÃtulo? A ambas partes les encantarÃa que asà fuera, pero si el año que viene es tan competitivo como esperamos, va a ser una tarea muy difÃcil hacer esas maravillas de inmediato. No obstante, cosas más extrañas han sucedido.
Cómo beneficiará a Leclerc la llegada de Hamilton a Ferrari en F1
Cuando Charles Leclerc ascendió a Ferrari después de solo una temporada en la Fórmula 1 con Sauber, se acabó el conservadurismo percibido por el Cavallino Rampante en el mercado de pilotos. Una escuderÃa que renunció a sustituir a Felipe Massa por un prometedor piloto y, en su lugar, reincorporó a Kimi Raikkonen a la alineación. Y, aunque el finlandés ya no estaba en su mejor momento, se quedó durante cinco temporadas.
La llegada del monegasco revolucionó Maranello, y rápidamente puso a Sebastian Vettel a la sombra y se convirtió en el lÃder, y el alemán acabo fuera en 2021, con Carlos Sainz como su sustituto. Y el español, a lo largo de sus cuatro años, siguió en gran medida el ritmo de su compañero de equipo.
Sin embargo, hay un pequeño destello de calidad de estrella que separa a los dos pilotos. Puede que Charles Leclerc sea el más rápido de los dos frente a la impresionante regularidad de Carlos Sainz, pero el monegasco es el que está más predispuesto a los momentos que hacen especial a un deportista.
Asà que, si el que se mantendrá vestido de rojo se sintiera el hombre de referencia de Ferrari, seguramente se sentirÃa agraviado por la llegada de Lewis Hamilton para acaparar parte del protagonismo, ¿verdad? Pues no.
“Cuando un siete veces campeón del mundo se une al equipo, siempre es una buena noticia”, comentó. “Puedo aprender de uno de los mejores pilotos de Fórmula 1 de la historia, y estoy muy motivado para demostrar lo que soy capaz de hacer contra Lewis en el mismo coche”.
Y esa es exactamente la actitud correcta. Puede que Charles Leclerc sea el mejor especialista a una vuelta de la parrilla de Fórmula 1, pero su repertorio en carrera todavÃa tiene algunas asperezas. Lewis Hamilton, que quizá hoy en dÃa sea mejor piloto que clasificador, puede ayudarle a limarlas.
A decir verdad, Charles Leclerc no necesita mucha tutorÃa. Su antigua reputación de talento, dotado de una velocidad considerable pero con una inclinación por estrellar su coche contra los muros, disminuyó en gran medida, pero todavÃa hay una pizca de inconsistencia.
Tomemos como ejemplo sus últimas carreras. Estuvo excelente en el Gran Premio de PaÃses Bajos, Italia y Azerbaiyán, para pasar a las dudas en el Gran Premio de Singapur, pero volvió a destacar en el Gran Premio de Estados Unidos y cayó contra su compañero en el Gran Premio de Ciudad de México. Puede que solo sea una fluctuación, pero el monegasco puede hacer daño si es más consistente.
Y, aunque el estado de forma de Lewis Hamilton sea más bajo, sus victorias en 2024 demuestran que es capaz de ganar si se le da un coche para ello. Desbloquear eso, enseñándole al mismo tiempo la receta de la salsa especial para maximizar los resultados en los dÃas de baja forma, será una gran ayuda tanto para Charles Leclerc como para Ferrari a largo plazo.
El heptacampeón no estará allà para siempre, dos años, quizá tres como mucho. El monegasco selló su futuro a largo plazo con los italianos y, si puede batir al británico durante el tiempo que sean compañeros, habrá completado el último desafÃa antes de luchar por el campeonato. Solo depende de Ferrari entregar un coche capaz de lograr más que victorias irregulares.
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